一、柔性版印刷的定义
柔性版印刷(Flexography)是使用柔性印版，通过网纹传墨辊传递油墨的印刷方式。
柔性印版是由橡胶版、感光性树脂版等材料制成的凸版,所以,柔性版印刷属于凸版印刷的范畴。
柔性版印刷原名叫“苯胺印剧”,因使用苯胺染料制成的挥发性油墨印刷而得名。由于苯胺是有毒的，而当时的苯胺印刷主要用于印制食品包装袋，应用范围受到很大的局限。又因为传统的印刷方法(如:凸版、平版、凹版印刷)，都是根据印版的版面结构特点来命名的，只有苯胺印刷是以使用的油墨命名的，而且现在已不再使用苯胺染料，而改用不易退色、耐光性强的染料或颜料代替苯胺染料，所以在1952年10月的第14届包装会议上将苯胺印刷改称为“Flexography"，意为可挠曲性印版印刷，我国也相应改称为柔性版印刷。
二、柔性版印刷的特点
柔性版印剧兼有凸印、胶印和凹印三者之特性。从其印版结构来说，它图文部分凸起,高于空白，具有凸印的特性;从其印刷适性来说，它是柔性的橡胶面与印刷纸张接触，具有胶印特性；从其输墨机构来说，它的结构简单，而且与凹印相似，具有凹印特性。除此之外，柔性版印刷还具有如下特点：
1.柔性印版使用高分子树脂材料，具有柔软可弯曲、富于弹性的特点
柔性印版肖氏硬度一般在25~60之间。印版耐印力高，一般在几百万印以上。属于轻压力印刷（凸印压力50kg/cm²、凹印压力40kg/cm²、平印压力4~10kg/cm²,面柔印压力仅1~3kg/cm²)，所以，柔性版印刷特别适用于瓦楞纸板等，不能承受过大印剧压力的承印物的印刷。
2.制版周期短，制版设备简单，制版费用低
一般情况下，灼作一副多色的凹版滚筒的周期为5~10d，而柔性版印版制作约5h。制版费用是凹印制版费的1/10。
3.承印材料非常广泛，柔性版印刷工艺几乎不受承印材料的限制
光滑或粗糙表面、吸收性和非吸收性材料、厚与薄的承印物均可实现印剧。可承印不同厚度（28~450g/m²)的纸张和纸板、瓦楞纸板、塑料薄膜、铝箔、不干胶纸、玻璃纸、金属箔等。承印材料的种类多于凹印，而胶印除纸张外，其余承印材料都不能印刷或印刷效果不好。
4.机器设备结构简单，造价低，设备投资少
柔性版印刷机由于构造相对简单，因此设备投资低于相同规模的胶印机或凹印机，同样色组的印刷设备，柔性版印刷生产线比胶印机价格低40%~60%，为凹印生产线价格的1/3,
5.应用范围广泛，可用于包装装潢产品的印刷
柔性版印刷既可印刷各种复合软包装产品、折叠纸盒、烟包、商标及标签；也可以印刷报纸、书籍、杂志和信封等。
6.可使用无污染、干燥快的油墨
柔性版印刷生产线可使用水溶性或UV油墨，对环境无污染，对人体无危害。柔印水墨是目前所有油墨中单独经美国食品药品协会认可的无毒油墨，因而，柔性版印刷又被人们称为绿色印剧，被广泛用于食品和药品包装。
每个印刷色组都设有红外线干燥系统，通过红外线热风干燥装置，墨层可在0.2~0.4s内干燥,不会影响下一色组的套印。
7.印刷速度快、效率高、生产周期短
柔性扮印刷设备通常采用卷简型材料，可进行双面和多色印刷。一般机组式窄幅柔印机印剧速度可达150m/min，卫星式宽幅柔印机印刷速度可达350m/ min，凹印仅为90~ 130m/min。特别是柔印机可与上光、烫金、压痕、模切等印后加工设备相连接，形成印后加工连续化生产线，设备综合加工能力强。因此,生产周期比其他印刷工艺短，节省后道工序的用工，避免了工序之间周转的浪费，实现了高速多色印刷。所以，人们将柔性版印刷机称之为印刷加工生产线。而在平版胶印中往往要使用更多的人员和多台设备用三四个工序才能完成相同的活件。
8.经济效益高
柔性印版费用仅为凹印的10%~20%，耗墨量比凹印少1/3，节电40%,废品率仅为1%~2%,废品率低于凹印和胶印。从而降低了生产成本。
9.柔性版印刷着墨量大，印刷的产品底色饱满
柔性版印刷特别适合印制古香古色、色调暗淡的图像，但是，柔印产品网点扩大量大，层次不如凹印和胶印丰富，但目前网线版已能印制175L/in的彩色印刷产品。