当气流瞬间过度膨胀时，喷气的气压比其它处要低，引起排气被压缩并向内挤压。这种压缩又反过来提高了排气的气压。当气体被压缩得过多的时候，它的气压又会超过大气压。结果，气流又向外膨胀以再次减小压力。压缩和膨胀过程会不断重复，直到排气压力与周围大气压相同为止。（换句话说，气流将反复收缩和膨胀，同时逐渐使排气和大气之间的压力差相等）。
排气压力低于大气压时，喷嘴后的气体迅速被压缩
当排气被压缩时气压会随之升高，导致温度的再次升高，这些区域里那些还没完全燃烧的燃料再次燃烧，从而产生比周围的羽流更亮的辉光。这就是火箭尾流。
而火箭尾流在光散效应以及暮光效应下，就会形成我们看到的所谓巨大发光不明飞行物，火箭发射呈现出“暮光效应”的最关键因素是发射时间。这需要火箭发射时间在日出前30分钟或日落后30分钟内。与“山脚下陷入暮色，但山峰依然有阳光照射”的常见情况一样，在这些时间段内，尽管地面观察者觉得天色昏暗，但高空中还有光照。当火箭在夜空中上升时，渐渐离开地球阴影区，火箭尾流此时会被高空的阳光照亮。对于地面的观察者而言，虽然天色已暗，但被照亮的火箭尾迹反而格外显眼。随着火箭越飞越高，大气压力逐渐降低，火箭尾流扩散越来越宽，并在高空气流的作用下变成形状。
