毛主席连连向老乡们挥手致意后，站在高处，面对磅礴雄浑的黄河，他点了一支烟，踱来踱去，神情凝重地默默眺望着，忽又回头看一眼苍茫的陕北大地，若有所思。一连抽了两支烟后，主席召集周恩来、任弼时等首长，凑到一起商量着啥。看上去，毛主席心情很好，他或站起来举起大手指着黄河，或坐在一块大石头上，手里捏着一截小木棍在黄土地上描画着啥，周恩来、任弼时等几个首长不时点点头，呵呵笑着。一会儿，有警卫给首长们准备了午饭，是随身带的一些干粮和开水。主席就坐在河滩上津津有味地吃了起来，一边还向大家讲着啥，惹出一阵阵笑声。几个前来送行的当地干部，见中央首长这么艰苦，风餐露宿，在黄河边席地而坐，吃着冷冰冰的干粮，就嘟囔着埋怨起来，怪没有给毛主席准备一口热饭，觉得自己没有照顾好，心里很是过意不去，一再向首长表示歉意。这时，主席听见了，便微笑着对他们说：“我们这么多人，没有准备在你们这里吃饭，我知道这里老百姓生活是艰苦的，所以就没有事前让你们准备饭。我们打游击，在外边吃饭惯了，这没啥关系，我知道陕北的人民对我们很好，现在要离开陕北了，还真有点舍不得，等全国解放了，我们还会来看望大家的。谢谢你们，陕北的乡亲们！”说罢，毛主席举起右手，再一次向站在不远处、前来送行的乡亲们挥手致意。毛主席让送行干部一定转达他对陕北老乡的问候，感谢老乡在转战陕北时的大力支持。他说，党中央和自己不会忘记老乡对共产党、对人民解放军的一片深情友谊。
这时，负责东渡工作的汪东兴领着一个陕北汉子走到了主席面前，他指着这个高大结实的年轻后生给主席介绍说：这位是岔上区水手工会指导员薛海玉。毛主席和蔼地看着薛海玉，和他握手，问：“从这里过黄河好过不？”薛海玉据实作了回答。薛海玉没有见过主席，但他忽然感觉到自己眼前的这位首长很眼熟、很亲切，再细细打量，发现了一个秘密：这位50多岁的部队大首长的嘴唇下边有一颗痣，面貌与自己在区政府会议室里见过的毛主席画像一模一样。薛海玉心里忽涌出一股暖流，万万没想到，渡河的中央大首长竟然是毛主席！他太兴奋了，他多么想代表家乡的父老乡亲们跟毛主席说几句知心话，然而18岁就加入党组织的薛海玉，深知党的纪律，他强忍着激动，话到嘴边又硬咽下，最后啥也没有说，只是向主席信心十足地点头微笑，紧握双手，一再从心里反复告诫自己，决不能有丝毫闪失，自己和战友们就是舍上性命也一定要保护好毛主席的安全，让主席和部队顺利渡河。
薛海玉又特意从5只渡人的船只中，精心挑选了一只最大最结实的木船，供这位“大首长”乘坐。本来一只渡船上有1人掌舵、8人扳船就足够了，但为了保证这只船的绝对安全，他还是特意从200多名船工中挑选出14名，超额配备，由2人掌舵、12人扳船，且全是技术过硬、经验丰富、政治上可靠的人。
下午1点时，东渡开始。
忽然，从解放军队伍里有人抬头瞭了一眼蓝格莹莹的天空，“咚”地跪在了黄河滩上，呜呜哭出了声，向巍巍黄土高原磕了一个响头；有人哽咽着，握住了老婆婆那双皱巴巴的枯手一遍又一遍地说：“大娘，我们忘不了您，您就是我们的老母亲呀！”听着这些难舍难分的话语，人们的眼里不禁涌出了热泪，但他们强忍着不让它掉下来。因为这是给自己的子弟兵，给自己的领袖送行，给党中央送行。送他们出征，去迎接全国胜利！
毛主席和子弟兵的心情是一样的，他大口大口地吸着烟，在黄河滩头走来走去，不时瞭一眼岸上送行的乡亲们。警卫员一个劲地催着主席上船，可主席好像根本没有听见似的，直到小李讷焦急地喊“爸爸、爸爸！”，主席才抬起脚掌灭了烟，大步向船走去。主席两眼浸润着炯炯光华，与吴堡县委的同志们和前来渡口送行的老乡们握手告别，然后深情无限转身看了看陕北大地，才依依不舍地上了船。毛主席和船工们一一握手，说：“劳累你们了！”船工们都很激动，浑身热血澎湃。
